万座の夏、僕が僕を選ぶまで 外伝第四部「家族になり直す夏」

外伝第四部　家族になり直す夏

― 神崎家、万座高原へ ―

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ニューヨークから戻って二週間後。

万座高原の神崎温泉旅館は、 かつてないほど賑やかだった。

旅館の前に大型車が止まる。

最初に降りてきたのはジョナサンだった。

その後ろから恵子。

さらにアレックス。

アレックスの妻。

娘のエマ。

息子のノア。

まるで親戚の大移動だった。

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真由は旅館の前で固まっていた。

「ちょっと待って。」

「何人いるの？」

アルは苦笑した。

「僕もそう思う。」

「大家族すぎない？」

「否定できない。」

陸も飛び出してくる。

「うわっ！」

「子供だ！」

エマが少しだけ隠れる。

真由はしゃがみ込んだ。

「こんにちは。」

エマは真由を見る。

しばらく見つめていたが、 突然言った。

「かわいい。」

真由が吹き出した。

「人生で初めて言われた！」

周囲が笑う。

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夕方。

ジョナサンと健一は縁側に座っていた。

湯呑みから湯気が立ち上る。

二人とも性格は正反対だった。

健一が聞く。

「弁護士って楽しいか？」

ジョナサンは考える。

そして答えた。

「難しい質問だな。」

「好きではある。」

「でも楽しいかと言われると分からない。」

健一は笑った。

「俺は旅館楽しいぞ。」

ジョナサンが少し驚く。

「毎日同じことの繰り返しじゃないのか。」

「違う。」

「お客さんが毎日違う。」

「帰る時の顔も違う。」

「ありがとうって言われると嬉しい。」

ジョナサンは黙った。

そんな尺度で仕事を考えたことがない。

勝ったか。

負けたか。

利益が出たか。

いつもそれだけだった。

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夜。

アルとジョナサンは露天風呂にいた。

二人きりだった。

アルが聞く。

「父さん。」

「なんだ。」

「後悔してる？」

ジョナサンは星空を見上げた。

「少しな。」

アルは驚く。

父は続けた。

「お前たちに。」

「勝ち方ばかり教えた。」

「生き方は教えなかった。」

静かな沈黙。

アルは小さく言う。

「今からでも遅くないと思う。」

ジョナサンは少し笑った。

「真由の影響か？」

「多分。」

二人とも少し笑った。

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その夜。

突然エマが泣き始めた。

高熱だった。

アレックスは青ざめる。

「病院！」

「医者！」

「救急車！」

完全にパニックだった。

すると祖母が言った。

「落ち着きなさい。」

「でも！」

「まず抱っこ。」

「え？」

「抱っこしてあげなさい。」

アレックスは戸惑う。

だがエマを抱き上げた。

小さな体。

熱い額。

エマが泣きながら言う。

「パパ。」

「ここにいて。」

その瞬間。

アレックスの目から涙が落ちた。

誰かに必要とされる。

成果ではなく。

肩書きでもなく。

自分自身が。

そんな経験は久しぶりだった。

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翌朝。

熱は下がっていた。

エマは元気に走り回る。

真由が笑う。

「良かったね。」

アレックスはうなずく。

「本当に。」

そこへエマが飛び込んできた。

「パパ！」

「だいすき！」

アレックスは言葉を失った。

ケンブリッジ卒業の日より。

会社を創業した日より。

嬉しかった。

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その夜。

旅館の屋上。

アル。

真由。

アレックス。

ジョナサン。

四人で星空を見上げていた。

しばらく誰も話さない。

やがて真由が言った。

「ねえ。」

「なに？」

「神崎家って面倒くさいね。」

一瞬沈黙。

そして全員が吹き出した。

ジョナサンまで笑っていた。

アルは驚く。

父のそんな笑顔を見たのは初めてだった。

万座高原の星空の下。

神崎家は少しずつ、 家族になり直していた。

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◇ 外伝第四部　家族になり直す夏　終 ◇

To Be Continued...