夏空に残る、兄のゴール
夏空に残る、兄のゴール 夏空に残る、兄のゴール 蓼科の風と、二人で追いかけた夢 ――双子の兄弟が歩いた、ひと夏の物語―― 第一章 蓼科の夏 二人でひとつのチーム 長野県・蓼科。 標高の高い山々に囲まれたその町では、夏になっても朝夕にはひんやりとした風が吹いていた。 木々の緑は濃く、遠くの山肌には雲がゆっくりと流れている。 蓼科の公立中学校。そのグラウンドでは、毎朝六時からサッカー部の練習が始まっていた。 その中心にいたのが、双子の兄弟―― 朝倉蓮 と 朝倉湊 だった。 中学二年生。二人は顔立ちがよく似ていた。 しかし、ピッチに立つと、その役割は正反対だった。 兄の蓮はゴールキーパー。 弟の湊はフォワード。 蓮は最後尾から味方を支え、湊は最前線でゴールを奪う。 「湊、もっと右！」 「わかってる！ 蓮、次のボール、絶対止めろよ！」 シュート。 湊が右足を振り抜く。 ボールはゴール左隅へ飛んだ。 だが、蓮が横っ飛びになった。 バシッ――。 白いボールが、蓮の手のひらに収まった。 「まだまだだな、湊」 「くそっ……次は決める！」 二人は笑った。 この夏、二人には大きな目標があった。 夏の県大会。 湊はその大会で結果を出し、将来は海外のサッカーアカデミーへ進むことを夢見ていた。 一方、蓮は別の道を見つめていた。 父は医師。 母は会計士。 成績優秀な蓮は、父の背中を見ながら、自分も医師になろうと考えていた。 サッカーも好きだった。 だが、蓮にはもうひとつ、はっきりした覚悟があった。 「僕は、父さんの病院を継ぐよ」 それを聞いた湊は、少しだけ黙ってから言った。 「じゃあ俺は、世界でサッカーする」 「うん。湊ならできる」 その言葉を、湊はずっと信じていた。 第二章 最後の練習 夏の大会へ 大会まで、あと一週間。 練習は日に日に厳しくなった。 朝練、授業、午後練、そして自主練。 湊は誰よりもシュートを打った。 蓮は誰よりもゴールを守った。 ある夕方、練習が終わったあとも、二人だけがグラウンドに残っていた。 空はオレンジ色に染まり、蓼科の山々が夕陽を受けて赤く輝いていた。 「蓮、もう一本だけ」 「また？」 「大会で決めたいんだ」...